金礦在那裡？
據先生的同事說，自Anchorage往北開約一個半小時左右，可到達一個風景秀麗的地方-Hatcher Pass，這對於每天還處在暈船搖晃狀態的我們，是再輕鬆不過的的旅遊行程了。事前沒有做功課的我們，完全沒料到最後竟是探訪當年淘金熱的遺址，兩個孩子還沒機會去台灣的金瓜石與九份，倒是先在阿拉斯加見識前人採礦的辛勞。
自Anchorage北上Glenn Highway至Palmer後，我們左轉沿著Palm Fishhook Rd 一路上山。雖然阿拉斯加地廣人稀空氣品質一直很好，但是進入山區後還是與平地有別，清新的空氣使得連日來因為暈船而搞得昏昏沈沈的我們完全清醒過來，一陣陣水流聲傳入耳裡，原來有一段公路是沿著Susitna River所建造的，被水聲吸引的我們迫不急待地尋找停車點觀景。
溪邊的大石讓我們覺得好像回到台灣溪流縱橫的峽谷，我們興奮地尋路下達到溪邊，踩著一顆顆大石前進，找個好地方拍照吃午餐。手裡拿著三明治的我心想，此情此景在台灣應該是一大夥人烤肉同樂吧！
繼續開車上山的我們沒多久就看到一處公設的picnic area，也有附設烤肉爐喔！想不到在同類型的景點，不同文化背景的人們想做的事也是差不多的。
順著路繼續往前開，忽然出現Independence Mine的路標，好奇的我們依循著指標來到停車場，出乎意料的是遊客還不少呢！
自1886年安克拉治東南邊的山區地帶發現金礦後，淘金熱潮延伸至以北的山區，探勘者遍訪鄰近山區的溪流，盼望財神降臨讓自己挖到豐富的金礦，Independence Mine 就是在這樣的機緣下於1906年被探勘者Robert Lee Hatcher所發現的。
1938年大公司APC買下採礦權，在此處大興土木:建房舍、挖隧道、搭橋、築鐵路，進行大規模的開採，整個礦區在全盛時期共聘用了204員工，22個家庭在這採礦社區一起生活。
加入二次世界大戰的美國政府，為了強化軍隊的人力，在1943年下令禁止開採金礦，雖然戰後又再度開放，但是高通貨膨脹再加上礦藏不再那麼豐富，採礦再也無利可圖，曾經風光一時的Independence Mine終於在1951年畫下休止符，成為見證當年淘金盛況的古蹟。
當年建造供人們使用的房舍經過整理後，大部分還維持原有的外觀，不過內部幾乎都是空蕩蕩的，除了原有的main office改置成visitor center外，其他建物的內部設施都已完全拆除。
至於與採礦相關的建物，除了修復一小段的軌道讓遊客走走過過乾癮外，其餘建物倒的倒、塌的塌任憑風雪摧殘，讓人看了覺得蠻傷感的，以前一直以為“歲月無情“只適合用在人們年華老去，這是頭ㄧ次對廢墟有同樣的感覺。（不知是管理當局有意做這樣的處置？還是純粹只為經費不足？）
礦坑口
廢墟一景
與小火車初次邂逅的兄弟倆
俯瞰礦區全景
礦區內還有住家耶！（不過這可不是當年的建物喔）
Jean 12/12/2007
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